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échanges avec la Chine
LA LITTERATURE EN CHINE
par
Yan Fu
Yan Fu (1853-1921) a été
un des premiers traducteurs de textes étrangers en chinois. Il a fait partie du
groupe des mandarins favorables à l’importation des idées et de la science
occidentales.
Il est né dans une
famille pauvre dans la province de Fujian. En plus, son père est décédé alors
qu’il n’avait que 14 ans.
Pendant cinq ans, il a
étudié à l’école navale où il a appris l’anglais, les mathématiques, la
physique, la chimie, la géologie, la météorologie et la navigation. Il a eu la
possibilité de séjourner à Singapour, en Malaisie et au Japon.
En 1877, Yan Fu a été inscrit
à l’école navale en Angleterre, qui était à l’époque le pays le plus développé
au monde. Pendant ses deux années d’études, il s’est interrogé sur les
explications du retard de son pays par rapport à l’Angleterre. Il a étudié la
bourgeoisie anglaise ainsi que les systèmes anglais de gouvernement et son
régime constitutionnel et judiciaire.
En 1879, il est rentré
dans sa province natale et a occupé des postes au sein de son école navale.
Ensuite, il a été muté à l’école navale de Tianjin où il a exercé des fonctions
pendant 20 ans. Il a sans cesse
cherché à faire progresser son pays. En 1884, lors du conflit avec la France, au
cours de seulement une demi-heure de combat, la flotte chinoise a été décimée.
Dix ans plus tard, son pays a été humilié par le Japon et plusieurs territoires
ont dû être cédés au vainqueur. Ces échecs ont renforcé Yan Fu dans sa conviction
que son pays devait se réformer et se moderniser.
C’est alors que Yan Fu a
décidé d’entreprendre de traduire des textes occidentaux afin que ses
compatriotes puissent prendre connaissance des idées qu’il estimât importantes
pour accomplir la réforme. Yan Fu ne s’est pas contenté de traduire les textes,
mais y a ajouté ses commentaires afin d’indiquer comment les textes pouvaient s’appliquer
dans le cadre chinois. En 1898, il a publié une première œuvre de traduction,
celle de l’ouvrage de Thomas Huxley. Le résultat a été suffisamment simple que
même des jeunes élèves ont pu l’étudier. Une trentaine d’éditions en été
réalisées et son succès a fait de Yan Fu une grand auteur de l’époque.
Yan Fu a également traduit
des textes d’Adam Smith, de Spencer, et de Montesquieu.
Yan Fu a posé les trois
règles de la traduction réussie : fidélité à l’original (xin), fluidité et
expression (da) et style (ya).
Avec ses amis à Tianjin,
il a soutenu le mouvement de réforme Wu Xu – la réforme des 100 jours – en 1898.
Malgré l’échec du mouvement, Yan Fu a pu conserver son poste d’enseignant à l’école
navale de Tianjin.
Yan Fu est décédé à l’âge
de 68 ans de la suite d’une maladie.
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