La population
Les dynasties Ming et Qing sont des périodes de croissance démographique importante, et surtout plus élevée que la croissance économique. Selon certains experts la population aurait évolué de la manière suivante :
Année
Familles
Individus
1578
10.621.463
60.692.856
1662
19.203.233
100.000.000
1710
23.311.236
116.000.000
1741
154.411.539
1796
275.662.414
1850
414.493.899
1953
601.938.035
Par contre la quantité des terres productives a ainsi évolué :
Date Terres cultivées en mou mou par personne
1578
701.397.600
11,6
1662
531.135.800
1719
663.113.200
1729
878.176.000
6,1
1953 1.627.930.000
2,7
Traditionnellement les économistes chinois considéraient qu'un lot de 100 mous par famille était optimal.
La population chinoise est composée de 56 ethnies en tout. La plus importante de ces ethnies, les hans, représentent environ 94% de la population. Parmi les 55 minorités, la plus importante est le peuple Zhuang, comprenant 13 millions de personnes concentrées dans la Région Autonome de Guangxi Zhuang. La plus petite des ethnies est le peuple Hezhen comportant moins de 2.000 gens habitant dans la Province de Heilongjiang. Les hans sont répartis sur tout le territoire. Alors que les minorités habitent plutôt les régions lointaines et montagneuses. Au nord, on trouve les coréens, les mongols et les huis. À l'ouest, les tibétains, les uighuirs, les kazakhs, au sud, les miaos, les yis, les dais. La langue des hans est la langue nationale chinoise mais les minorités ont souvent leurs propres langues.
Traditionnellement en Chine, la migration des familles est rigoureusement contrôlée par le régime des permis de résidence, les « hukou ».
La Chine pratique encore le régime de hukou mais le relâche graduellement.
La Chine pratique des restrictions
à l'accès à l'éducation publique et aux services
de santé contre les migrants « sans papiers » et ces
derniers sont interdits de certains types d'emplois.